Mitos y Realidades sobre el Cambio Climático

Itzel Morales Lagunes

Ingeniera Bioquímica, Instituto Tecnológico de Mérida

• MSc Heriot-Watt University, U.K

Mitos y Realidades sobre el Cambio Climático

Las lluvias son cada vez más intensas, también las sequías, hay una escalada de precios de los alimentos. El clima del mundo está cambiando y no hay duda de que es consecuencia de las actividades humanas que colocan grandes cantidades de CO₂ y otros gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. La evidencia es encontrada en los modelos climáticos que solo consiguen reproducir las condiciones actuales incluyendo las contribuciones de GEI antropogénicas. A pesar del consenso científico sobre las causas del Cambio Climático y los efectos que se observan alrededor del mundo es posible encontrarse con mitos que niegan su existencia y sus causas.

A continuación cuatro mitos y realidades del Cambio Climático:

Mito: El Cambio Climático no existe, es un tema que crea controversia y los científicos no pueden ponerse de acuerdo.

Realidad: Existe un consenso científico, 97% de los artículos publicados sobre el Cambio Climático coinciden en que el aumento de temperaturas a nivel global es real. Aquí un link muy interesante a un video de la NASA http://www.youtube.com/watch?v=lyb4gau3LyI

y aquí otro link http://www.sciencemag.org/content/306/5702/1686.full a un estudio que revisó 928 artículos científicos en el tema de Cambio Climático entre los años 1993 a 2003 de la autora Naomi Oreskes. Ninguno de los artículos revisados argumento la inexistencia de un Cambio Climático causado por actividades humanas.

Mito: Los Cambios Climáticos observados actualmente son debido a ciclos naturales.

Realidad: En la historia de la Tierra han existido cambios de clima pero los eventos que se observan en la actualidad no corresponden a alguno de estos ciclos. Para explicar esto vamos a imaginarnos una tina de baño. El agua que cae en la tina es la energía que viene del sol y el agua que se va por el desagüe es la energía que irradia la tierra. Es decir que sale del sistema, un poco más sencillo, es la energía que se escapa de nuestra atmósfera y va de vuelta al espacio. La cantidad de energía del Sol que llega a la tierra cambia debido a tres ciclos relacionados con la distancia al Sol y la posición del eje de la tierra, la duración de estos ciclos va desde los 22 mil  los 100 mil años. La cantidad de energía que sale de nuestra tina de energía cósmica depende de cuanta energía absorba el sistema terrestre, esto incluye bosques, desiertos, océanos y la atmósfera. Si la llave de la tina se queda abierta y el desagüe cerrado, eventualmente el agua se desbordará de la tina saliéndose por todos lados, si se deja la llave abierta un poco y el desagüe muy abierto, poca agua se quedará y la tina no se llenará. Para que exista un equilibrio la cantidad de agua que entra debe ser igual a la que sale. Un equilibrio para las criaturas vivas en nuestro planeta es el que tenemos cuando la energía que recibimos y conservamos del sol es suficiente para que la temperatura promedio de la tierra sea de 15°C y nuestra temperatura promedio no sea parecida a la de Marte o Venus. En los siguientes links se encuentra información sobre los ciclos de la tierra http://www.conafor.gob.mx/biblioteca/cambio_climatico_09-web.pdf y hasta se puede jugar con un modelo de tina de baño en este link http://www.planetseed.com/es/relatedarticle/el-desafio-climatico-nuestras-opciones, todo en español.

Mito: El Cambio Climático es resultado de la energía que recibimos del Sol, no tiene nada que ver con las actividades humanas.

Realidad: Una manera de entender en clima actual es estudiando el clima en el pasado. Estas investigaciones se realizan analizando las capas geológicas, polen conservado de miles de años atrás, estudiando sedimentos y también las burbujas de aire atrapadas en el hielo de glaciares. De esta manera se sabe que la temperatura de la tierra ha cambiado, que hemos tenido eras de hielo y de calentamiento. Con esta información se construyen modelos de los cambios de temperatura o la concentración de CO₂, por ejemplo. Es de estos datos que se encuentra que hay una relación entre el aumento de temperaturas y el aumento de la concentración de CO₂. Los modelos matemáticos pueden reproducir de manera muy cercana los eventos ocurridos en la realidad. Algunos modelos han simulado como sería la temperatura de la tierra si no hubiera ocurrido la revolución industrial y nuestro uso continuo de combustibles fósiles y ¡oh sorpresa! La única manera en la que los modelos pueden simular las temperaturas actuales es si se incluyen las actividades humanas. Puede leerse más al respecto aquí http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/syr/ar4_syr_sp.pdf hay mucha información en español para entender más del tema.

Mito: El Dióxido de Carbono es esencial para la vida por lo que tener más en la atmosfera es mejor para la vida en la Tierra.

Realidad: El CO₂ es un gas presente en la atmósfera de manera natural, las plantas lo utilizan durante la fotosíntesis para crear su alimento y todas nuestras células contienen carbono, también se encuentra disuelto en el océano, en las rocas y por supuesto en el petróleo y gas que se encuentra almacenado bajo tierra. Cuando el CO₂ es liberado afecta nuestra atmósfera y nuestro clima ya que tiene la capacidad de absorber radiación solar infrarroja que eventualmente eleva la temperatura de la tierra. Afecta el pH del océano ya que este es un gran buffer en el sistema que evita que la concentración atmosférica de CO₂ se eleve de manera abrupta. Las criaturas marinas requieren de un pH específico para poder construir sus conchas, por lo tanto estas tienen tendencia a hacerse más blandas cuando el mar se acidifica. También afecta a los arrecifes que son propensos a blanquearse debido a estos cambios de pH. Las plantas se ven afectadas por el aumento de la concentración de CO₂ y el aumento de temperatura ya que las plagas de desarrollan mejor en este ambiente, por lo tanto pueden poner más huevos y durante el invierno pueden sobrevivir más tiempo. Las defensas de las plantas disminuyen debido a la concentración de CO₂. El siguiente link lleva a un simulador http://phet.colorado.edu/en/simulation/greenhouse pueden probarse todas las opciones, crear una atmosfera propia y observar de qué manera se comportan las diferentes partículas con la radiación infrarroja.

Puede preguntarse ¿Por qué es que aún con el consenso científico acerca del Cambio Climático antropogénico existen mitos y desinformación? Esto ocurre porque quienes escriben artículos en internet, publican comentarios en foros y a veces dan entrevistas no están lo suficientemente informados. También influye que muchas veces el vocabulario científico es mal interpretado. Es por eso que este artículo está escrito de manera muy sencilla.